既然世界杯十六强是日本的瓶颈，那么到底哪个时代的日本最强？

日本曾放出三十年之内拿世界杯冠军的豪言。虽然有点狂，但日本这些年的进步也是有目共睹的。就拿2022年世界杯来说，日本能接连击败德国和西班牙，已经证明了自身的实力。说他们能夺冠，或许有些牵强，但如今的日本，的确具备和世界强队掰手腕的能力。

不过有一个事实很尴尬，别看日本动辄就拿世界杯夺冠说事，但问题是，至今，他们连世界杯决赛的门槛都没迈进去过。别说决赛了，截止到现在，日本在世界杯上的最好成绩，就是十六强。以前，大家都戏称墨西哥是世界杯十六郎。但首先，人家墨西哥当年打进过八强，其次，世界杯十六强，的确是日本至今为止的最好成绩。

一个至今过不了八分之一决赛这道坎的球队，居然还扬言夺冠，的确有些离谱。但说实话，日本四次八分之一决赛都打得不难看。2002年，他们在占据优势的情况下0：1憾负土耳其，2010年，他们和巴拉圭打到点球大战，2018年，他们一度2：0领先比利时，只是最后晚节不保，2022年，他们和克罗地亚同样进行了点球大战。

也就是说，面对这四个实力不差，甚至不乏顶级强队的对手，日本起码发挥在线，并且每场都能让人看到获胜的可能。从这个角度来说，日本打不进八强，多多少少有些遗憾和可惜。

那么问题来了，从成绩上来说。日本最远也就在世界杯八分之一决赛止住脚步了，不能继续前进了，所以很难判定，哪个时代的日本，是最强的。不过，谁说判定范围一定要局限在世界杯了？当年世界足坛还有一项赛事，给了日本证明自己的机会。而日本表现得很好，可以说，那时候的日本，应该是史上最强了。

2001年的联合会杯。

提起联合会杯，很多球迷一脸不屑，毕竟这只是国际足联用来圈钱的鸡肋赛事。但对于日本来说，这却是难得的和世界强队交手过招的机会。另外，即便强队不认真对待，但强队的替补阵容，实力照样在亚洲球队之上。

这届联合会杯，日本的表现好到什么程度？小组赛力压巴西，获得头名。而且面对实力明显强于自己的巴西，日本取得了一场0：0。这和2006年世界杯1：4惨败形成鲜明对比。

半决赛，中田英寿大雨中一脚直接任意球，搞定了澳大利亚。这样，日本就和法国会师决赛。

看过那场决赛的球迷，应该还记得，比赛一度被日本控制，日本的控球率一度超过了60%。这在当时是不可想象的。显然，那时候的日本，和如今完全不同，如果说现在的日本面对强队时，玩的是效率或者概率，那么那时候，日本面对强队，更加从容。

虽然最终0：1失利，屈居亚军，但日本作为亚洲球队，能在一项国际赛事上打进决赛，已经很不容易了。其实那时候，日本就应该有一丝世界杯夺冠的想法了。

当时日本阵容可谓鼎盛，中田英寿，小野伸二，稻本润一，松田直树，川口能活等名将悉数在列。从某种角度来说，这套阵容没在2002年世界杯取得更大的突破，有点可惜。不过，和隔壁的另一个东道主相比，2002年世界杯日本的成绩更加纯粹。

当然，未来如果日本能在世界杯上前进一步，打进八强，那就可以称得上新的史上最强了。不过，2026年世界杯，打进八强可比以前更难了，因为八强战，可是第三轮淘汰赛了。