骑士强化后卫阵容 能否成功辅佐进击四巨人?
若要说上一季哪支球队让人有“惊鸿一瞥”的感觉,东区的骑士绝对是其中之一。季初他们靠著四巨人而声名鹊起,更一度挺住了激烈的竞争,长期守在前段班的位置,但没想到最终的结局竟然是连季后赛都没打进去,匆匆结束了惊奇的一季。
这四名巨人除了上上球季交易来的阿伦(Jarrett Allen)、上个球季交易来的马尔卡宁(Lauri Markkanen)之外,还有自家新秀莫布里(Evan Mobley)和明星老将乐福(Kevin Love)。前三人身高都超过211公分,他们联手先发拿下了22胜,而最矮又最老的乐福(203公分)则是改打替补,效率之高,让他差一点拿下年度第六人。
东区上季打出惊喜表现的球队其实并不少,像是一度抢占排头的公牛及巫师,或是强拉尾盘的猛龙。但骑士没有像公牛那样有著引人侧目的季前补强,也不像奇才在季初一鸣惊人之后就一泻千里,更不像猛龙在季末能够打进季后赛。
与这三队相较,骑士更为突出的地方在于打出了先发三塔的“高球阵型”,让他们从联盟一片小球风潮之中逆势窜出;而骑士从选秀和交易之中获得的正向红利,也一并兑现成亮眼的战绩。
要知道骑士在季前完全不被看好,更被人质疑在大前锋的位置囤积了太多人才,如果调配不当,不只排挤其他位置的新秀空间,还将浪费这些高大球员的天赋,更会把战绩给拖垮。
结果总教练比克斯塔夫(J. B. Bickerstaff)确实率队打出了名堂,不只让先发的莫布里差一点拿到新人王。也让替补的乐福打出回春表现,更把负责控球的加兰德(Darius Garland)给送进了生涯第一次的明星赛。
只可惜骑士的好景不常,层出不穷的伤病让他们的风光就这么“一瞥”而过。虽然四巨人之中的乐福打出近七年最高的出赛纪录(74场),但其他三人合计缺阵了61场比赛。至于后场的加兰德也有伤势困扰,先发分卫的塞克斯顿(Collin Sexton)和替补控球的卢比奥(Ricky Rubio)更惨,分别只打了11场和34场比赛就整季报销。
如果先发三塔能够出赛更多场次,骑士四巨人能够产生的综效将会更高。而缺少了强大的后场搭配,也让四巨人的进击威力打了折扣。
毕竟塞克斯顿拥有场均20分以上的得分能力,若是他能上场,塞克斯顿的牵制力将让四巨人获得更大的进攻空间。若是卢比奥能够打满整季,除了他的传导能力可以让长人阵更有威胁性之外,还能有效分担加兰德的控球压力,骑士的战绩也不至于在季末失速。他们最终是被挤到东区第八,更在附加赛连吞两败而出局,连四季无缘季后赛。
而从今夏的操作来看,骑士打算沿用四巨人的胜利方程式,并且针对后场做补强,重新对季后赛发起冲击。除了上季用卢比奥向步行者换来的勒韦尔(Caris LeVert)之外,骑士又重新签回了伤愈的卢比奥,以新秀顶薪续约加兰德,并且给了塞克斯顿一份合格报价。
具有得分能力的勒韦尔算是塞克斯顿的备胎人选,而卢比奥做为葛兰德的替补,则能强化控球位置的深度。这四人若能正常出赛,下一季骑士的后场战力将会相当丰沛。
至于长人部份,则是以低价签来34岁的小洛佩兹(Robin Lopez),取代老将戴维斯(Ed Davis)。虽然不是什么惊人的操作,小洛佩兹还比戴维斯老一岁,但213公分的小洛佩兹仍有一定的身手和经验,这也为骑士四巨人的战力主架构加了一道保险。
如此看来,骑士将以同样的四巨人体系,配合更强大的后场深度,期望能一举重返季后赛。下季是乐福合约的最后一年,也可能是四巨人联手进击的最后一季。如果骑士的运气能好一点,将伤病因素的负面影响降到最低,他们在新球季的表现将不再只是惊鸿一瞥而已。